การใช้ยาปฏิชีวนะในทางที่ผิดนั้นไม่ได้ตั้งใจ แต่เป็นการตอบสนองที่ไม่รู้ว่าแหล่งที่มาของการติดเชื้อนั้นเป็นอย่างไร บ่อยครั้งที่ไวรัสและแบคทีเรียสร้างอาการที่เหมือนกัน – ไข้เจ็บคอไอ – โดยไม่ต้องโฆษณาตัวตนของพวกเขา
ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการตรวจเลือดอย่างง่ายสามารถช่วยกำหนดผู้ป่วยที่ต้องใช้ยาปฏิชีวนะและไม่ได้รับประโยชน์จากยา ในการศึกษาของสวิสเมื่อเร็ว ๆ นี้การทดสอบโปรตีนที่เรียกว่า procalcitonin นั้นลดปริมาณยาปฏิชีวนะที่ให้แก่ผู้ป่วยติดเชื้อในปอดลงครึ่งหนึ่งโดยไม่ต้องเจ็บตัวเลย
รุ่นทดสอบ procalcitonin มีอยู่แล้วในยุโรป แต่ยังไม่ได้รับการอนุมัติให้ใช้ในสหรัฐอเมริกา การดูแลการทดสอบจะมีค่าใช้จ่ายระหว่าง $ 30 ถึง $ 50 แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญจะบอกว่ามากกว่าค่าใช้จ่ายสำหรับตัวเองโดยการลดการใช้ยาปฏิชีวนะโดยไม่จำเป็น
ในขณะที่การใช้ยาปฏิชีวนะมากเกินไปโดยทั่วไปจะไม่เป็นอันตรายต่อผู้ป่วยแต่ละราย
ดร. สจวร์ตเลวีแพทย์ของมหาวิทยาลัยทัฟส์และประธานพันธมิตรเพื่อการใช้ยาปฏิชีวนะอย่างรอบคอบกล่าวว่า “การทดสอบแบบนี้โดยหลักการแล้วจะเป็นประโยชน์เพราะถ้าเรารู้ว่ามันเป็นไวรัสและไม่ใช่แบคทีเรีย” แพทย์สามารถ หลีกเลี่ยงการสั่งยาปฏิชีวนะที่ไม่สามารถใช้งานได้
ผลกระทบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการทดสอบดังกล่าว – ไม่ว่าจะเป็น procalcitonin หรือตัวบ่งชี้การติดเชื้ออื่น – จะเป็นการหยุดการรักษาด้วยยาปฏิชีวนะโดยไม่จำเป็นในชุมชนที่มีการใช้ผิดประเภทจำนวนมาก
Scott Hanes นักวิจัยด้านเภสัชวิทยาของ University of Illinois at Chicago ได้ศึกษา procalcitonin เพื่อทดสอบการติดเชื้อแบคทีเรีย
“ ดูเหมือนว่าจะค่อนข้างเฉพาะเมื่อคุณมีการติดเชื้อในระบบมากขึ้น” Hanes กล่าว “แต่วรรณกรรมส่วนใหญ่ไม่สนับสนุนการใช้งานในโรคปอดบวมเพราะเป็นภาษาท้องถิ่นค่อนข้าง [ระดับของ procalcitonin] ดูเหมือนจะไม่เบี่ยงเบนจากปกติพอที่จะทำให้มัน” มีประโยชน์อย่างยิ่งในการวินิจฉัยโรค
แม้ว่าแพทย์ในสหรัฐอเมริกาจะต้องใช้การทดสอบ procalcitonin เช่นเดียวกับในยุโรป Hanes ทำนายว่ามันจะเสริมเครื่องมืออื่น ๆ เพื่อระบุสาเหตุของการติดเชื้อ เหล่านี้รวมถึงการทดสอบเลือดสำหรับสัญญาณอื่น ๆ ของการอักเสบรวมถึงโปรตีน C-reactive, lactate และ interleukin (IL) -6 เช่นเดียวกับการตรวจร่างกายเช่น bronchoscopy ในกรณีของโรคปอดบวม
“ มันจะไม่ถูกใช้เป็นเครื่องมือเพียงอย่างเดียวในการพิจารณาว่าคุณจะได้รับยาปฏิชีวนะหรือไม่” เขากล่าว