อุบัติเหตุทางเคมีทิ้งเขาไป
ตาบอดอย่างสมบูรณ์เมื่ออายุ 3 ปีในปี 2000 43 ปีหลังจากนั้นอาจสูญเสียการมองเห็นเขามีการปลูกถ่ายเซลล์ต้นกำเนิดแบบลิมบาลในตาขวาของเขาที่คืนวิสัยทัศน์ของเขา
ขั้นตอนดังกล่าวเป็นของที่หายากซึ่งดำเนินการในคน 100 คนในแต่ละปีในสหรัฐอเมริกาและไม่เกี่ยวข้องกับการปลูกถ่ายจอประสาทตาหรือเส้นประสาทตา
เมื่อถึงเดือนพฤษภาคมเขาสามารถพบนักธุรกิจชาวแคลิฟอร์เนียได้
สายตาไม่ง่ายอย่างนั้น โลกของเขาประกอบด้วยรูปทรงและสีที่เป็นนามธรรม แต่ไม่ใช่รูปทรงสามมิติ เขาไม่สามารถระบุภรรยาของเขาจากใบหน้าของเธอคนเดียวและเขาไม่สามารถบอกความแตกต่างระหว่างใบหน้าชายและหญิงได้เกือบตลอดเวลา การแสดงออกทางสีหน้ายังคงเป็นปริศนา
ภาพโทรทัศน์นั้นยากเป็นพิเศษ “ มันเป็นแค่ภาพจำนวนมากที่พลิกมาทางนี้และมันก็เร็วจนฉันไม่สามารถประมวลผลได้” May กล่าวตอนนี้ 49“ จนถึงทุกวันนี้ฉันยังมีเวลาลำบากในการติดตามโทรทัศน์”
การคืนค่าการมองเห็นหลังจากตาบอดระยะยาวเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นน้อยมากและถึงแม้ว่างานวิจัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ในปี ค.ศ. 1793 จะมีคนรู้จักปรากฏการณ์นี้น้อยมาก
ประสบการณ์ของ May แสดงถึงโอกาสที่ไม่เคยมีมาก่อนในการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการทำงานของวิสัยทัศน์ ผลการศึกษาจากสองปีครึ่งแรกของชีวิตเดือนพฤษภาคมหลังจากการมองเห็นของเขาได้รับการแก้ไขแล้วนั้นมีรายละเอียดในฉบับออนไลน์ 25 สิงหาคมของ Nature Neuroscience และในฉบับพิมพ์เดือนกันยายน
ก่อนถึงเดือนพฤษภาคมนักวิทยาศาสตร์รู้เพียงว่าคนที่ตาบอดมาเป็นเวลานานและจากนั้นการมองเห็นของพวกเขากลับคืนมาก็ลำบาก พวกเขาไม่รู้ว่าทำไม การใช้เทคนิคการถ่ายภาพขั้นสูงตอนนี้นักวิจัยมีความคิดเกี่ยวกับผลกระทบของการตาบอดระยะยาวในส่วนต่าง ๆ ของสมอง
การศึกษาครั้งนี้นำมาสู่พื้นผิวข้อเท็จจริงที่ว่าการฟื้นฟูวิสัยทัศน์เป็นเรื่องหนึ่งและสมองรับรู้ข้อมูลที่แตกต่างอย่างไรดร. อิกบัลอาหมัดศาสตราจารย์ด้านจักษุวิทยาของศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยเนแบรสกาในโอมาฮากล่าว “คุณอาจจะสามารถเดินหน้าและฟื้นฟูสายตาได้ แต่ถ้าสมองไม่ได้รับการปรับสภาพเพื่อให้เข้าใจถึงข้อมูลที่มาจากเรตินาแล้วมันจะยากสำหรับผู้ป่วย”
ฟังก์ชั่นการถ่ายภาพด้วยเรโซแนนซ์แม่เหล็ก (fMRI) เผยให้เห็นว่าส่วนต่าง ๆ ของสมองของเดือนพฤษภาคมที่รับผิดชอบในการประมวลผลใบหน้าและวัตถุไม่ทำงาน อย่างไรก็ตามเมื่อเขาแสดงให้เห็นถึงสิ่งที่เคลื่อนไหวส่วนหนึ่งของสมองของเขาก็แสดงให้เห็นว่ามีกิจกรรมในระดับสูง
“ ชิ้นส่วนของสมองที่เชื่อมต่อกับพื้นที่การประมวลผลการเคลื่อนไหวนั้นดี แต่ข้อมูลที่ถูกส่งไปยังพื้นที่ที่ประมวลผลวัตถุและใบหน้าไม่ได้สว่างขึ้นเลย” ไอโอนีไฟน์ผู้เขียนการศึกษากล่าว โครงการในขณะที่เธอเป็นนักวิทยาศาสตร์การวิจัยที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานดิเอโก “ มันเป็นเรื่องการเดินสายมากเขาสามารถมองเห็นเขาไม่สามารถเข้าใจได้”
เนื่องจากเขาตาบอดในวัยเด็กสมองอาจไม่เคยมีโอกาสที่จะ “เรียนรู้” วิธีดู ดร. อีวานชวาบศาสตราจารย์ด้านจักษุวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเดวิสและโฆษกของ American Academy of Ophthalmology กล่าวว่าทารกที่เพิ่งออกมาจากครรภ์ดูไม่ดี “สมองต้องรวบรวมมันเข้าด้วยกันและในช่วงปีแรก ๆ นั้นสำคัญมาก”
หลายปีที่ผ่านมา Schwab ทำการปลูกถ่ายกระจกตาบนผู้หญิงที่มีกระจกตา “เมฆ” ซึ่งสามารถมองเห็นสีได้เท่านั้น หลังจากขั้นตอนดังกล่าวผู้หญิงคนนั้นไม่พอใจเธอจึงต้องการกระจกตาเก่าของเธอกลับมา แพทย์ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ แต่พวกเขาทำตามที่ผู้หญิงร้องขอทำให้กระจกตาใหม่ของเธอขุ่นมัว “เธอชอบโลกที่ทึบแสงเหนือหน้าต่างที่ใส” Schwab อธิบาย
อาจเป็นนักเล่นสกีแชมเปี้ยนเมื่อเขาตาบอด (ไกด์นำหน้าต่อหน้าเขาและตะโกนบอกทาง) แต่เขาต้องปิดตาของเขาในครั้งแรกที่เขาเล่นสกีเป็นคนสายตาเพราะประสบการณ์นั้นช่างน่ากลัวเหลือเกิน
“ถ้ามีอะไรบางอย่างกำลังหยุดนิ่งฉันอาจต้องใช้เวลาห้าวินาทีกว่าจะหามันได้ในสกีที่คุณไม่มีเวลาห้าวินาที” เขากล่าว ถึงเดือนพฤษภาคมลิฟท์เก้าอี้ขึ้นมาบนทางลาดจะปรากฏเป็นเงาดำ แต่ก็เป็นเช่นนั้น
อาจบอกว่าตอนนี้เขาคาดเดาสิ่งที่เขาเห็นได้ดีกว่าเมื่อสองปีก่อน เขายังได้ดีขึ้นและเร็วขึ้นในการหาสิ่งที่เป็นส่วนใหญ่เพราะเขารวบรวม “ห้องสมุด” ของข้อมูลภายใน
“ ฉันสร้างเบาะแสขึ้นมาแล้ว” เขากล่าว “ฉันเห็นสิ่งต่าง ๆ มากมายและตอนนี้ฉันรู้ว่าฉันพลาดอะไรไปแล้ว”
“ ไมค์ทำงานได้อย่างไม่น่าเชื่อในฐานะคนตาบอดดังนั้นสำหรับเขาการได้เห็นเขากลับไม่ได้ฟื้นฟูชีวิตปกติให้เขามันเกิดขึ้นในวันหยุดที่น่าเหลือเชื่อนี้” ไฟน์บอก “ เขาเป็นนักแสวงหาการผจญภัยที่แท้จริงเขาชอบไปเที่ยวในวันหยุดไปยังสถานที่ที่น่าตื่นเต้นคราวนี้เขาไปเที่ยวพักผ่อนในโลกที่มีสายตา”
สำหรับเดือนพฤษภาคมการมองเห็นนั้นทำให้ชีวิตเขาดีขึ้น แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร เขายังคงอ่านในอักษรเบรลล์โดยใช้ดวงตาของเขาเป็นเพียง “ทางเลือกสุดท้าย” ภรรยาของเขาพูดติดตลกว่าส่วนที่ดีที่สุดของการเปลี่ยนแปลงคือสามีของเธอจะสามารถจัดเรียงสีซักผ้าแต่ขอให้ตัวเองชี้ไปที่ประสบการณ์พิเศษอื่น ๆ : ยืนอยู่บนยอดเขาและเห็นทิวทัศน์ของแนวสันเขาและต้นไม้และมองดูใบไม้ภายใต้แว่นขยาย “ ฉันแค่ตกใจที่หลอดเลือดดำและรายละเอียดทั้งหมดนั้นเพราะคุณไม่สามารถรู้สึกได้” เขากล่าว